CRATERS OF THE MOON - National Monument & Preserve in
IDAHO - nell'estate 2019 festeggia il 50° Anniversario della Missione Spaziale APOLLO 11 Craters
of the Moon
è un Monumento
Nazionale decisamente strano: appare all'orizzonte tra Idaho Falls
e Sun Valley,
dall'autostrada, come una enorme massa nera. Il suo paesaggio appare al
visitatore così poco terrestre, truce ed estraneo, tanto da essere stato
chiamato col nome "Crateri della Luna". E' una enorme campo di lava
incastonato ai piedi della catena montuosa Pioneer Mountain Range nel sud dell'Idaho.
Craters of the Moon National
Monument nacque per iniziativa del Presidente Coolidge - la sezione
settentrionale del campo di lava - nel Maggio del 1924. Il Presidente Bill
Clinton ha provveduto alla sua espansione nel Novembre del 2000. Sono oltre
1.600 kmq per il più grande campo di lava di basalto degli Stati Uniti
d'America. Estensioni di rocce
frastagliate, nere, luccicanti cordate di lava pahoehoe ed ampi blocchi di pahoehoe,
così belli ed al contempo deprimenti. Coni di brace si ergono sopra il livello
del mare con rocce nere con forme strane; tunnel di lava sotto la superficie
offrono lo spettacolo di caverne labirintiche che s'intrecciano. La lava di Craters of the Moon che scorre nel sud
dell'Idaho è scaturita dal Great Rift, una zona vulcanica di crepe nella crosta
terrestre che scorre per circa 100 km. dall'angolo nord occidentale dello Snake
River Plain verso sud-est. Il maggiore patrimonio del parco - i campi di lava -
si formò quando una serie di vulcani eruttarono tra 2000 e 15.000 anni fa. La NASA
inviò gli astronauti per allenarsi sulle missioni lunari, verso la fine degli
anni '60. Nell'agosto del 1969 - dopo solo un mese dall'allunaggio dell' Apollo
11, quattro astronauti giunsero ad arco (a circa 16 km. ad est del Monumento
Nazionale). Tra di loro – Eugene Cernan, Edgar Mitchell, Alan Shepard – fecero
la missione sulla luna e Joe Engle quasi ci riuscì. A Craters gli astronauti attraversarono
i letti di lava e studiarono la geologia vulcanica così da poter descrivere ciò
che avrebbero visto a 385 mila km. da casa. I quattro, alla fine, scoprirono
che la superficie lunare non era così terribilmente simile a Craters, benché
l'esperienza in Idaho risultasse utile poiché erano piloti e non geologi e la NASA
riteneva che questi uomini un giorno avrebbero potuto camminare sulla luna ed
avere la rara opportunità di raccogliere esemplari di rocce. Siccome solo un
limitato ammontare di materiali (385 kg in sei atterraggi sulla luna) poteva
essere portato sulla terra, era importante che sapessero abbastanza di geologia
per raccogliere i campioni più significativi, considerando che la superficie
lunare è coperta di materiali vulcanici. nel 1999 gli astronauti Cernan, Engle e
Mitchell (Shepard morì nel 1998) ritornarono a Craters of the Moon per
assistere alla celebrazione del 75° Anniversario del Monumento, 30 anni dopo le
loro esercitazioni. Il ruolo di Craters of the Moon nell'esplorazione spaziale
non terminò qui. La NASA - infatti - opera ancora ricerche multi-disciplinari
per comprendere al meglio i pianeti rocciosi e le lune, come investigare forme
di vita e come i robot possano esplorare meglio la loro superficie. A tale
proposito un eccellente video di 5 minuti di
Explore Nature/Find Your Park riassume al meglio alcune di queste ricerche.
Infine: Craters è stato anche designato primo International
Dark Sky Park dell'Idaho. Nell'estate del
2019 Craters of the Moon celebrerà il 50° Anniversario della Missione Apollo 11
del 1969 con eventi speciali. Non
ci sono alloggi a Craters, ma il Monumento è aperto tutto l'anno con orari
diversi a seconda della stagione. Il visitor center si trova sulla U.S. Highway
20/26/93 a metà strada tra Arco e Carey, Idaho ed è fornito di mostre, filmato,
negozio con libreria, toilette e distributori di bevande. Un percorso ad
anello per auto di circa 11 km. offre esaustive opportunità per esplorare Craters
of the Moon, includendo accesso a sentieri che conducono a varie formazioni
vulcaniche. Si stima almeno mezz'ora per il percorso ad anello ed i sentieri
sono a portata di mano con chilometraggi limitati. E' meglio calcolare tempo
per effettuare diverse soste nelle piazzuole panoramiche e per la camminate sui
sentieri. Si alloggia ad Arco. Da Boise, la capitale dell'Idaho, sono 3 ore
d'auto. Info sull'Idaho: https://greatamericanwest.it/idaho/
INFO: The Great American West - Italia - https://greatamericanwest.it/ FB: The Great American West - Italia
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